《神农本草经》，相传起源于神农氏，代代口耳相传，于东汉时期集结整理成书。成书非一时，作者亦不是一人，是秦汉时期众多医学家收集、总结、实践、整理的中医药经验成果的专著。 

      在中医药材介绍时，大多会说《神农本草经》上品、中品、下品。例如人参首载于《神农本草经》上品药材：“味甘，微寒。主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年。一名人衔，一名鬼盖。生山谷。” 

      “法三百六十五度，一度应一日，以成一岁”。因当时的术数影响，《神农本草经》载药365种，按照上、中、下分为三类，被称为“三品分类法”。其中上品120种，中品120种，下品125种。那么，上中下三品到底是什么意思呢？ 

      在《本经·序录》中即言：

      “上药一百二十种为君，主养命以应天，无毒，久服不伤人，”如人参、甘草、地黄、黄连、大枣等； 

      “中药一百二十种为臣，主养性以应人，无毒有毒，斟酌其宜。”需判别药性来使用，如百合、当归、龙眼、麻黄、白芷、黄芩等；

      下药一百二十五种为佐使，主治病以应地，多毒，不可久服。”如大黄、乌头、甘遂、巴豆等。 

      由此可见，《神农本草经》的三品分类法，并不是将中药材分为上中下三等优劣三等，而是根据药物的性能功能，以中药配伍“君臣佐使”的组方原则，将中药材分为上、中、下三品。上品药为君药，中品药为臣药，而下品药为佐使药。

      君臣佐使的组方原则广泛应用于中医药领域。所谓君臣佐使，就是在中药组方时，充分考虑药物的特性，方中既要有君药、臣药，还要有起协助作用的佐使之药。《素问·至真要大论》说：“主药之谓君，佐君之谓臣，应臣之谓使。”元代李杲在《脾胃论》中再次申明：“君药分量最多，臣药次之，使药又次之。不可令臣过于君，君臣有序，相与宣摄，则可以御邪除病矣。” 

      清代吴仪洛进一步解释说：“主病者，对症之要药也，故谓之君。君者味数少而分量重，赖之以为主也。佐君以为臣，味数稍多，分量稍轻，所以匡君之不迨也。应臣者谓之使，数可出入，而分量更轻，所以备通行向导之使也。此则君臣佐使之义也。” 

      君药，就是在处方中对处方的主证或主病起主要治疗作用的药物。它体现了处方的主攻方向，其药力居方中之首，是组方中不可缺少的药物。 

      臣药，是辅助君药加强治疗主病和主症的药物，药力小于君药。 

      佐药，意义一是为佐助药，用于治疗次要兼证的药物，二是为佐制药，用以消除或减缓君药、臣药的毒性或烈性的药物，三是为反佐药，即根据病情需要，使用与君药药性相反而又能在治疗中起相成作用的药物。 

      使药，意义一是引经药，引方中诸药直达病所的药物，二是调和药，即调和诸药的作用，使其合力祛邪，如牛膝、甘草就经常作为使药入方。 

      《神农本草经》作为中国古代的本草典籍，是中医药药物学理论发展源头。岐黄有术，本草无疆。后代人以《神农本草经》为源头，将生命力顽强的中医药文化种子播下，矗立于世界传统医药之林。未来，希望中国的中医药文化能大步走向世界，为全人类带来健康解决方案。